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Seit Jahrhunderten sind Menschen von der Vorstellung eines Lebenselixiers fasziniert, das Gesundheit und Vitalität verspricht. Die gute Nachricht ist, dass wir immer etwas älter werden und vor allem Frauen mit einer höheren Lebenserwartung gesegnet sind. Aber warum werden Frauen im Allgemeinen älter als Männer? In diesem Blog gehen wir dem Geheimnis dahinter auf den Grund.
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Wenn wir es uns aussuchen könnten, würden wir natürlich so lange wie möglich in guter Gesundheit leben. Doch wie sieht es eigentlich mit unserer tatsächlichen Lebenserwartung aus? Im Allgemeinen werden Frauen älter als Männer. Das gilt nicht nur für Menschen, sondern auch für andere Säugetiere. Im Vogelreich ist es genau umgekehrt: Dort leben die Männchen im Durchschnitt länger als die Weibchen.
Das Durchschnittsalter von Männern und Frauen, auch als Lebenserwartung bei der Geburt bezeichnet, lag 2023 bei 80,3 Jahren für Männer und 83,3 Jahren für Frauen.1 Frauen werden in den Niederlanden im Durchschnitt 3 Jahre älter als Männer. Früher war dieser Unterschied größer: 1980 wurden Frauen noch durchschnittlich 6,7 Jahre älter. Das Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) erwartet, dass sich der Unterschied in Zukunft wieder etwas vergrößern wird.
Auch bei der Lebenserwartung von Männern und Frauen zeigt sich weltweit derselbe Trend.2 Allerdings ist der Unterschied zwischen den beiden Geschlechtern größer als in den Niederlanden. In Europa beträgt das Durchschnittsalter von Männern und Frauen 78,9 beziehungsweise 84,2 Jahre, und der Unterschied zwischen Männern und Frauen ist in Osteuropa größer.3 In Amerika werden Frauen im Durchschnitt fast 6 Jahre älter als Männer, und in Russland steigt dies auf fast 10 Jahre.4
Dennoch gibt es auch Regionen, in denen Menschen – sowohl Männer als auch Frauen – außergewöhnlich lange und gesund leben. In den sogenannten Blue Zones beispielsweise, wo eine hohe Lebenserwartung eher die Regel als die Ausnahme ist. Was macht diese Regionen so besonders? Erfahre mehr über die Blue Zones in unserem anderen Blog.
Weltweit leben Frauen im Durchschnitt länger als Männer, aber woran liegt das? Es gibt mehrere Theorien, darunter Erklärungen, die auf unterschiedliche biologische, genetische und hormonelle Unterschiede zwischen Männern und Frauen hinweisen.
Unsere Zellen enthalten 46 Chromosomen, auf denen unsere Gene gespeichert sind. Davon sind 23 Chromosomen gleich, sodass du insgesamt 23 Paare hast. Ein Paar bestimmt, ob wir Mann oder Frau sind. Dieses Paar besteht bei Frauen aus zwei X-Chromosomen und bei Männern aus einem X- und einem Y-Chromosom.
Da Männer nur ein X-Chromosom haben, sind sie anfälliger, wenn sich darin genetische Mutationen und Defekte befinden. Das zusätzliche X-Chromosom bei Frauen kann solche Abweichungen ausgleichen.2 Auch bei Tieren zeigt sich dieser Trend. Tiere mit zwei gleichen Geschlechtschromosomen leben länger als Tiere mit zwei unterschiedlichen Geschlechtschromosomen.5
Geschlechtshormone sind für viele biologische Unterschiede zwischen Männern und Frauen verantwortlich. So produzieren Männer mehr Testosteron, Frauen hingegen mehr Östrogen und Progesteron. Eine Studie in Scientific Reports legt nahe, dass Testosteron das Immunsystem unterdrücken, ungünstige Auswirkungen auf Herz und Blutgefäße haben und die Impulsivität erhöhen kann.6
Außerdem haben Frauen während der fruchtbaren Lebensphase ein geringeres Risiko für bestimmte Gesundheitsprobleme, da Östrogen vermutlich eine schützende Wirkung auf Herz und Blutgefäße, die Blutzuckerregulation und den Erhalt der Knochenmasse hat. Auch scheint oxidativer Schaden an der DNA bei Männern höher zu sein als bei Frauen, und Östrogen könnte diesen Unterschied möglicherweise erklären.7 Ab der Menopause nimmt dieser Schutz ab. Männer scheinen dadurch in früherem Alter ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme zu haben.2
Im Allgemeinen haben Frauen ein stärkeres Immunsystem mit stärkeren Immunreaktionen. Bei ihnen werden höhere Werte weißer Blutkörperchen, T-Zellen, Antikörper und eine höhere Produktion von Zytokinen bei Infektionen festgestellt.8 Dadurch sind Frauen besser gegen Infektionen gewappnet, aber auch anfälliger für die Entwicklung eines überaktiven Immunsystems. Der Unterschied wird unter anderem durch Gene und Geschlechtshormone beeinflusst.
Außerdem scheint das Immunsystem von Frauen langsamer zu altern als das von Männern.9 Weiße Blutkörperchen nehmen mit zunehmendem Alter bei beiden ab, aber bei Männern zeigt sich, dass die Menge an T-Zellen (schützen vor Eindringlingen) und B-Zellen (bilden Antikörper) schneller abnimmt. Darüber hinaus gibt es auch bestimmte Immunzellen, die mit dem Alter zunehmen - und diese entwickeln sich bei Frauen offenbar schneller als bei Männern. Das könnte ihr Abwehrsystem im höheren Alter zusätzlich widerstandsfähig machen.
Neben biologischen Faktoren können auch verschiedene Lebensstilfaktoren zum Unterschied in der Lebenserwartung zwischen Männern und Frauen beitragen. Wir besprechen hier einige davon.
Männer gelten als risikofreudiger, üben häufiger schwerere und gefährlichere Berufe aus, leben ungesünder und gehen seltener zum Hausarzt. Auch kommen mehr Männer als Frauen im Straßenverkehr ums Leben.10 Oft wird Testosteron als Schuldiger für das erhöhte Risikoverhalten genannt.
Der Lebensstil von Männern ist im Allgemeinen ungesünder als der von Frauen. Sie rauchen mehr und trinken mehr Alkohol. Allerdings erfüllen Männer etwas häufiger die Bewegungsempfehlungen als Frauen.11 In Bezug auf die Ernährung essen Frauen im Durchschnitt gesünder. So konsumieren sie mehr Obst und weniger rotes und/oder verarbeitetes Fleisch, süße und herzhafte Snacks sowie zuckerhaltige Getränke als Männer.12
Frauen gehen im Allgemeinen schneller und häufiger zum Hausarzt, wenn sie Beschwerden haben, als Männer. Dieser Unterschied scheint sich teilweise durch hartnäckige gesellschaftliche Stereotype erklären zu lassen. Im vorherrschenden Bild ist es für Frauen sozial akzeptiert, bei gesundheitlichen Beschwerden Hilfe zu suchen. Für Männer gilt dagegen oft noch das Bild, dass sie stark, stoisch und vor allem nicht verletzlich sein sollen. Dadurch schieben sie einen Hausarztbesuch manchmal hinaus, mit dem Risiko, dass sich Beschwerden verschlimmern, bevor eingegriffen wird.
Soziale Kontakte sind von großer Bedeutung für unsere körperliche und mentale Gesundheit. Frauen haben im Allgemeinen ein größeres soziales Netzwerk mit intensiverem Kontakt als Männer. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen von sozialer Unterstützung profitieren, zugleich aber auch empfindlicher auf Beziehungen reagieren, in denen Konflikte vorkommen.13 Achte daher auf vielfältige und qualitativ gute soziale Beziehungen ohne Konflikte.
Frauen haben das Glück, im Durchschnitt älter zu werden als Männer, verbringen dabei jedoch weniger Jahre in guter Gesundheit.14 So leben sie mehr als 5 Jahre länger mit chronischen Gesundheitsproblemen. Frauen erleben dabei eine geringere Lebensqualität mit häufiger körperlichen Einschränkungen (beim Sehen und Bewegen) und psychischen Problemen.11
Auch in der Forschung zeigt sich im Allgemeinen, dass Männer körperlich besser funktionieren als Frauen.2 Frauen schneiden dabei bei alltäglichen Aktivitäten wie Essen und Ankleiden sowie bei komplexeren täglichen Aufgaben wie Einkaufen und Haushaltsführung schlechter ab. Vermutet wird, dass dies daran liegt, dass Männer im Durchschnitt stärker, mobiler und stabiler sind.
Nicht nur leben Frauen länger in schlechterer Gesundheit, es scheint auch, dass sie in bestimmten Punkten schneller altern. Das hängt alles mit den Wechseljahren und den damit verbundenen hormonellen Veränderungen zusammen, wie einem starken Abfall von Östrogen. Dieser Rückgang von Östrogen führt zu einer verminderten Kollagenproduktion.15 Kollagen ist ein Protein, das Geweben im Körper, wie Haut, Knochen, Sehnen und Muskeln, Elastizität verleiht. Ab der Menopause altert die Haut schneller. Die Haut wird trockener, heilt langsamer und zeigt Falten.
In unserem anderen Blog erfährst du, ob Kollagen bei der Reduzierung von Falten hilft.
Auch wird die Menopause mit einem Verlust an Knochenmasse in Verbindung gebracht.16 Die hormonellen Veränderungen, die dabei stattfinden, vor allem die im Östrogen, sorgen dafür, dass die Knochendichte abnimmt. Dadurch können allerlei Probleme entstehen, bei denen mehr Knochenabbau als Knochenaufbau stattfindet. Diese Probleme kommen häufiger bei Frauen vor.17
Dass Frauen älter werden als Männer, liegt an einer Kombination aus verschiedenen biologischen Unterschieden und Lebensstilfaktoren. Das magische Lebenselixier werden wir wahrscheinlich nie finden, aber gesund älter zu werden, liegt zum Teil in deiner eigenen Hand. Stelle dir deshalb deinen eigenen nahrhaften Cocktail zusammen aus gesunder Ernährung, keinem Alkohol, keinen Tabakwaren, viel Bewegung, ausreichend Ruhe, Regelmäßigkeit und guten Freunden. Dabei ist es wichtig, das Leben zu genießen. Auf die 100!
