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Seit Jahrtausenden verwenden Menschen in Asien dieselbe Wurzel für ihre Gesundheit. Panax ginseng gehört inzwischen zu den am besten erforschten Kräutern der Welt und ist als Ginseng-Tee, in Kapseln oder als Extrakt erhältlich. Doch was ist Panax ginseng eigentlich und woher kommt das große Interesse? In diesem Blog erfährst du alles über dieses besondere Kraut.
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Panax ginseng gehört zur Pflanzenfamilie Araliaceae und wächst von Natur aus in Bergwäldern in Korea, Nordchina und Teilen Russlands. Innerhalb der Gattung Panax gibt es elf verschiedene Arten, von denen Panax ginseng die am besten erforschte ist.1
Der Name ‘Panax’ wurde im 18. Jahrhundert vom Botaniker Carl Linnaeus geprägt und stammt aus dem Griechischen, wo er ‘alles heilend’ bedeutet. Das Wort ‘ginseng’ stammt aus dem Chinesischen und bezieht sich auf die Wurzel, die in ihrer Form oft an einen menschlichen Körper erinnert.1
Bei Panax ginseng steht vor allem die Wurzel im Mittelpunkt. Nach der Ernte wird sie auf unterschiedliche Weise verarbeitet, wodurch verschiedene Ginseng-Arten mit jeweils eigenen Eigenschaften und Anwendungsbereichen entstehen.
In China wurde Panax ginseng schon vor mehr als 2000 Jahren in der traditionellen Medizin verwendet. In alten Schriften wird die Wurzel als Tonikum beschrieben, also als Mittel, das den Körper stärken und bei der Erholung helfen soll. Das Kraut wurde aber auch bereits in “Shen Nong’s Pharmacopoeia”, der klassischen chinesischen Kräuterkunde, aus dem Jahr 196 n. Chr. erwähnt. Und Li Shizhen bezeichnete Ginseng 1596 als “überlegenes Tonikum”.1
Ginseng galt damals als Mittel, das Ruhe bringen und gleichzeitig Energie geben konnte. Über Jahrhunderte war die Wurzel in China und Korea sehr geschätzt, wo auch intensiv mit ihr gehandelt wurde, unter anderem mit Japan. Der Anbau in Korea soll sogar bereits um 11 v. Chr. begonnen haben.1
Heute wird Panax ginseng weltweit in mehr als 35 Ländern verwendet. Die Wurzel ist als Tee, Kapsel, Pulver oder Extrakt erhältlich. In Südkorea erhielt roter Ginseng 2004 sogar die offizielle Anerkennung als funktionelles Lebensmittel.1
Wenn du Ginseng kaufst, stößt du auf verschiedene Bezeichnungen: Koreanischer Ginseng, roter Ginseng, amerikanischer Ginseng. Diese Namen bedeuten nicht immer dasselbe. Manchmal beziehen sie sich auf die Pflanzenart, manchmal auf die Art, wie die Wurzel nach der Ernte verarbeitet wurde.
Koreanischer Ginseng ist im Grunde Panax ginseng und wird weltweit am häufigsten verwendet. Aus dieser Wurzel entstehen zwei Varianten: weißer und roter Ginseng. Weißer Ginseng wird gewonnen, indem die Wurzel geschält und in der Sonne getrocknet wird, während roter Ginseng hergestellt wird, indem die frische, ungeschälte Wurzel zuerst gedämpft und anschließend getrocknet wird. Dadurch verändert sich unter anderem die Zusammensetzung der Wurzel und sie ist deutlich länger haltbar – manchmal bis zu zwanzig Jahre.1
Sibirischer Ginseng heißt offiziell Eleutherococcus senticosus, eine andere Pflanzenart, die nicht zur Gattung Panax gehört und daher streng genommen kein echter Ginseng ist. Dieser ‘Ginseng’ hat deshalb eine ganz andere Zusammensetzung an Wirkstoffen als Panax ginseng.1
Amerikanischer Ginseng kommt in den USA und Kanada vor. Der lateinische Name dieser Art ist Panax quinquefolius. Dieser Ginseng gehört zwar zur Gattung Panax, hat aber im Vergleich zu Koreanischem Ginseng ein anderes Verhältnis der Wirkstoffe. Er enthält etwa doppelt so viel von bestimmten Wirkstoffen, auf die wir weiter unten eingehen.1,2
Ginsenoside gehören zu den Saponinen, einer Gruppe natürlicher Pflanzenstoffe, die in vielen Nutzpflanzen vorkommt.1 Innerhalb von Panax ginseng sind diese Verbindungen am besten erforscht, weil sie maßgeblich für die Wirkung der Wurzel verantwortlich zu sein scheinen. Bisher wurden bereits mehr als 200 verschiedene Ginsenoside identifiziert.2
Diese Ginsenoside werden wiederum anhand ihrer chemischen Struktur in zwei Gruppen eingeteilt. Es gibt die Protopanaxadiol-Gruppe und die Protopanaxatriol-Gruppe. Das klingt kompliziert, bedeutet aber im Grunde, dass jede Gruppe ihre eigenen Ginsenoside hat. Rb1, Rb2, Rc und Rd gehören zu Protopanaxadiol. Rg1, Re und Rf gehören zu Protopanaxatriol.3
In Laborstudien bringen Forschende Ginsenoside mit antioxidativen Eigenschaften und Effekten auf die Immunantwort in Verbindung. Vor allem Rb1 und Rg1 tauchen häufig in Studien zum Zellschutz auf.3 Die langfristigen Effekte der Anwendung von Panax ginseng müssen jedoch noch untersucht werden.
In der Ginsengwurzel findest du auch Nährstoffe, die du über deine tägliche Ernährung aufnimmst. Dazu gehören verschiedene B-Vitamine und Cholin, aber auch Spurenelemente wie Zink, Kupfer, Magnesium, Calcium, Eisen und Mangan.1,3 Allerdings spielen sie in der Forschung zu Panax ginseng eine weniger prominente Rolle.
Außerdem enthält die Ginsengwurzel Polysaccharide. Das sind lange Ketten von Zuckermolekülen, die in vielen Pflanzen vorkommen.1,3 Diese werden mit einer möglichen Unterstützung des Immunsystems in Verbindung gebracht, und Studien zeigen in diesem Bereich ebenfalls vielversprechende Ergebnisse.4 Dennoch bleibt es schwierig, genau festzustellen, welche Stoffe für diese Effekte verantwortlich sind, da sowohl die Ginsenoside als auch die Polysaccharide – oder gerade die Kombination beider – zur beobachteten Wirkung von Ginseng beitragen können.
Panax ginseng wird von den meisten Menschen gut vertragen. In der Forschung wurde die Sicherheit von Panax ginseng ausführlich untersucht. Mehrere Übersichtsarbeiten zeigen, dass keine schweren Nebenwirkungen gemeldet wurden.4,5 Auch mögliche Beschwerden waren zudem mild und vorübergehend.5 Es gibt jedoch Diskussionen über Wechselwirkungen mit Medikamenten.4,5 Wenn du Medikamente einnimmst, ist es in jedem Fall ratsam, vor der Verwendung von Ginseng mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen.
Das Interesse an Panax ginseng ist nicht neu. Diese Wurzel hat eine lange Geschichte in der traditionellen Kräuterkunde und ist auch heute noch Gegenstand wissenschaftlicher Forschung. Wer es selbst ausprobieren möchte, kann zum Beispiel mit Ginseng-Tee beginnen. So kann Panax ginseng eine wertvolle Ergänzung zu einer gesunden und abwechslungsreichen Ernährung sein.
