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Immer häufiger sieht man Nahrungsergänzungsmittel auf Planktonbasis in Geschäften und online. Sie werden aus mikroskopisch kleinen Organismen aus Ozeanen und Süßwassergebieten hergestellt. Aber was macht diese marinen Mikroalgen eigentlich so besonders? In diesem Blog erfährst du alles über ihre Wirksamkeit im Körper.
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Plankton ist eigentlich nur der Sammelbegriff für sehr viele verschiedene Organismen, die im Wasser leben. Sie sind mikroskopisch klein und treiben mit der Strömung. Ein Teil kann sich zwar ein wenig bewegen, doch das ist kaum der Rede wert im Vergleich zur Kraft der Strömungen. ‘Plankton’ stammt aus dem Griechischen und bedeutet so etwas wie ‘umherirrend’.
Es gibt pflanzenähnliche und tierische Varianten. Gemeinsam bilden sie die Grundlage aquatischer Nahrungsketten. Grob lassen sich zwei Haupttypen unterscheiden:
In diesem Blog konzentrieren wir uns weiter auf Phytoplankton.
Phytoplankton produziert während seines Wachstums verschiedene Verbindungen. Ein Teil befindet sich in seiner Fettfraktion, andere Stoffe sind an die Pigmente gekoppelt, die es für die Photosynthese nutzt. Hier besprechen wir, was in diesen marinen Organismen enthalten ist und was das bedeutet.
Planktonarten bilden von Natur aus Omega-3-Fettsäuren, die als Bausteine für die Phospholipide in ihren Zellmembranen dienen. Wenn Fische Plankton fressen, speichern sie diese Fettsäuren – so gelangen EPA und DHA schließlich in die Nahrungskette.1,2 Diatomeen bilden vor allem EPA, während Dinoflagellaten eher mehr DHA produzieren.2,3
Für Vegetarier und Veganer stellen Algen eine pflanzliche Alternative zu Fischöl dar, da sie EPA und DHA direkt liefern, ohne dass der Körper sie erst umwandeln muss. Diese Umwandlung etwa aus Leinsamen oder Walnüssen verläuft nämlich langsam und ineffizient.1
Carotinoide helfen Algen dabei, Licht aufzunehmen und sich vor Stress zu schützen. Zwei bekannte Beispiele sind Fucoxanthin und Astaxanthin. Fucoxanthin ist ein braun-oranges Pigment, das vor allem in Braunalgen und einigen Diatomeen vorkommt. Es besitzt antioxidative Eigenschaften und scheint auf Proteine in Fettzellen einzuwirken, was den Fettstoffwechsel beeinflussen kann.3 Astaxanthin ist ein rotes Pigment, das Algen produzieren, um sich vor stressigen Bedingungen wie Trockenheit und intensiver Sonneneinstrahlung im Sommer zu schützen. Studien deuten darauf hin, dass diese Carotinoide starke antioxidative Eigenschaften haben und zum Schutz vor Schäden durch freie Radikale beitragen können.3
Chlorophyll ist das grüne Pigment, das Photosynthese ermöglicht. Chlorophyll fängt Lichtenergie auf und wandelt sie in chemische Energie in den Chloroplasten um. Wie andere Pigmente aus Mikroalgen besitzt auch Chlorophyll antioxidative Eigenschaften. Es wird heute sogar in Kosmetikprodukten eingesetzt, unter anderem für Anti-Aging-Zwecke.3 Die Menge an Chlorophyll in einer Alge variiert je nach Art.
Phycocyanin ist ein Phycobiliprotein, ein wasserlöslicher Pigment-Protein-Komplex, der vor allem in blaugrünen Algen vorkommt. Dieses blaue Pigment hilft unter anderem dabei, Lichtwellenlängen aufzufangen, die Chlorophyll nicht erfasst. Auch diese Substanz wirkt als Antioxidans, indem sie freie Radikale neutralisiert, bevor diese Schäden anrichten.3
Meerwasser enthält viele gelöste Mineralstoffe, die Plankton während seines Wachstums aufnimmt. So reichern sie verschiedene Makro- und Spurenelemente an, abhängig von der Art und der Umgebung, in der sie leben. Marine Mikroorganismen können dadurch mehr als 70 verschiedene Spurenelemente enthalten, charakteristisch für ihren ozeanischen Lebensraum.4 Zu den wichtigsten Mineralstoffen in Plankton gehören Calcium, Magnesium, Phosphor, Kalium und Jod.
Plankton enthält eine einzigartige Mischung bioaktiver Stoffe, darunter Omega-3-Fettsäuren, Pigmente mit antioxidativer Wirkung sowie verschiedene Mineralstoffe und Spurenelemente aus dem Meerwasser. Die Zusammensetzung hängt jedoch stark von der Art und der Umgebung ab, in der es wächst. So können Unterschiede bei Sonnenlicht, Temperatur und Nährstoffen einen großen Einfluss auf den Gehalt an Mineralstoffen und Fettsäuren haben. In einer Studie wurden bei indonesischen Algen im Vergleich zu japanischen Arten signifikant niedrigere Eisen- und Zinkwerte festgestellt.2
Obwohl Plankton von Natur aus Magnesium enthält, liegt es meist in anorganischer Form mit geringerer Bioverfügbarkeit vor. In Studien wird diese Aufnahme manchmal als „gut“ beschrieben, doch das geschieht oft im Vergleich zu Magnesiumoxid – einer schlecht resorbierbaren Verbindung. Die Aufnahme von Magnesium aus Algen wird mit der von Magnesiumchlorid verglichen, liegt aber dennoch unter der von organischen Magnesiumformen.4
Auch bei Omega-3-Fettsäuren ist Plankton nicht immer die beste Quelle. Omega-3 aus Plankton scheint geringere Konzentrationen an EPA und DHA zu haben als Fischöl. Außerdem geben Studien an, dass die Bioverfügbarkeit von EPA und DHA aus Algenextrakten je nach Verarbeitung zwischen 50 und 100 Prozent variieren kann.1 Omega-3 aus Algen ist jedoch eine gute pflanzliche Alternative für Veganer oder Menschen, die kein Fischöl verwenden möchten.
Mehr über die Unterschiede zwischen Algenöl und Fischöl erfahren? Lies es in unserem anderen Blog: Algenöl oder Fischöl, was wählst du und warum?
Wie wirksam Plankton als Nahrungsergänzungsmittel ist, hängt stark von Zusammensetzung und Herkunft ab. Es bietet eine interessante Mischung aus Omega-3-Fettsäuren, Mineralstoffen und antioxidativen Pigmenten, aber Konzentrationen und Bioverfügbarkeit unterscheiden sich je nach Art. Dadurch ist Plankton kein vollwertiger Ersatz für Fischöl oder gut resorbierbare Magnesiumformen. Es kann jedoch eine wertvolle Ergänzung im Rahmen einer abwechslungsreichen Ernährung sein, vor allem dank der enthaltenen natürlichen Pigmente.
Die Wirksamkeit von Plankton hängt stark von der Zusammensetzung des Produkts und dem Verarbeitungsprozess ab. Plankton kann geeignet sein, wenn du nach einer pflanzlichen Omega-3-Quelle suchst oder bestimmte Pigmente aufnehmen möchtest, auch wenn die Effekte differenziert zu betrachten sind. Qualität und Reinheit machen hier wirklich einen Unterschied. Es ergänzt gezielt, was du über die Ernährung vielleicht nicht so leicht aufnimmst, kann aber natürlich nicht das ersetzen, was eine gesunde und abwechslungsreiche Ernährung leistet.
