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Aspartam ist der am häufigsten verwendete Zuckerersatz, hat jedoch gleichzeitig ein negatives Image aufgebaut. Seit ihrer Entdeckung in den 1960er Jahren kritisieren Menschen diesen kalorienarmen Süßstoff aufgrund möglicher Nebenwirkungen auf unsere Gesundheit. Aber was ist eigentlich über die Sicherheit von Aspartam bekannt?
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Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat in den letzten Monaten mehrere Veröffentlichungen über Aspartam herausgebracht. So empfahlen sie, den Zuckerersatz nicht im Zusammenhang mit Gewichtsverlust zu verwenden und bezeichneten den Süßstoff sogar als ‘möglicherweise krebserregend’.1,2 Können wir daraus schließen, dass Aspartam schädlich ist? Und ist es Zeit, Aspartam in Cola Zero, zuckerfreiem Kaugummi und Diätmayonnaise zu ersetzen?
Aspartam ist ein künstlicher Süßstoff, der häufig als Zuckerersatz in Lebensmitteln und Erfrischungsgetränken verwendet wird. Es handelt sich um einen sogenannten Intensivsüßstoff, was bedeutet, dass er viel süßer ist als Zucker (ungefähr 200-mal süßer). Dadurch ist weniger davon notwendig, wodurch er wenig bis keine Kalorien liefert und nur einen geringen Einfluss auf den Blutzuckerspiegel hat.
Aspartam wird chemisch aus zwei Aminosäuren zusammengesetzt: Asparaginsäure und Phenylalanin. Diese Aminosäuren kommen in natürlichen Lebensmitteln wie Fleisch, Milchprodukten, Gemüse und Obst vor. Nach der Aufnahme zerlegt der Körper Aspartam in diese Aminosäuren sowie in geringe Mengen Methanol.
Aspartam ist ein weit verbreiteter Zuckerersatz in Lebensmitteln und findet sich daher in Tausenden von Produkten im Supermarkt. Diese Produkte sind an Begriffen wie ‘light’, ‘zuckerfrei’, ‘Diät’, ‘kalorienarm’ oder ‘Zero’ zu erkennen.
Produkte, die Aspartam enthalten können:
Aspartam wurde 1964 zufällig von einem pharmazeutischen Unternehmen entdeckt. In den 1970er Jahren wurde die amerikanische Food and Drug Administration (FDA) mehrmals ersucht, diesen Süßstoff für den Verzehr zu regulieren. Obwohl sie 1974 ihre Zustimmung gaben, wurde dies ein Jahr später aufgrund von Unregelmäßigkeiten in den vorgelegten Studien zu Aspartam verschoben.3
Im Jahr 1980 kam eine Untersuchungskommission zu dem Schluss, dass noch nicht genügend Studien vorlagen, um den Süßstoff als sicher für den Verzehr einzustufen.1 Schließlich betrachtete die FDA Aspartam als sicher für den Gebrauch in trockenen Lebensmitteln (1981), in Erfrischungsgetränken (1983) und in anderen Lebensmitteln (1996).3
1994 genehmigte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) Aspartam für den Verzehr. Wenn die EFSA einen Stoff als sicher einstuft, erhält die Europäische Kommission eine E-Nummer. Aspartam ist daher auch als E951 bekannt.4 Die jüngste Überprüfung der EFSA zur Sicherheit von Aspartam stammt jedoch aus dem Jahr 2013.5
Die EFSA hat eine akzeptable tägliche Aufnahme (ADI) von 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt.6* Eine erwachsene Person von 68 Kilo darf daher 2720 mg Aspartam pro Tag zu sich nehmen, was etwa 18 Gläser Cola Light entspricht. Bei der FDA liegt die ADI sogar etwas höher, nämlich bei 50 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht.
*Ausnahmen gelten für Menschen mit genetischer Erkrankung, bei der Phenylalanin nicht ordnungsgemäß abgebaut wird. Sie sollten Aspartam und proteinreiche Nahrung vermeiden.
Am 14. Juli 2023 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen Bericht über die Rolle von Aspartam bei Krebs. In Zusammenarbeit mit der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) wurde Aspartam als ‘möglicherweise krebserregend’ eingestuft.2 Das klingt natürlich besorgniserregend, aber was bedeutet das eigentlich?
Das IARC verwendet ein Klassifizierungssystem, das Substanzen basierend auf verfügbaren Beweisen über ihr krebserzeugendes Potenzial in verschiedene Kategorien einteilt (siehe die Tabelle unten). Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Exposition gegenüber einer krebserregenden Substanz nicht automatisch bedeutet, dass jemand tatsächlich Krebs entwickeln wird. Dies hängt von mehreren Faktoren ab.
| IARC Gruppe | Klassifizierung | Beispiele |
| Gruppe 1 | Krebserzeugend für Menschen – überzeugende Beweise | Tabak, Asbest, Arsen, Alkohol |
| Gruppe 2A | Wahrscheinlich krebserzeugend für Menschen – ausreichende Beweise, aber noch einige Unsicherheiten | Glyphosat, Nachtschichten, Fritieren |
| Gruppe 2B | Möglicherweise krebserzeugend für Menschen – begrenzte Beweise, weitere Untersuchungen erforderlich | Abgase, Aspartam, Blei |
| Gruppe 3 | Unzureichende Daten für eine Klassifizierung verfügbar | Koffein, Quecksilber, Paracetamol, TL-Beleuchtung |
Aspartam wurde vom IARC in Gruppe 2B eingestuft, was bedeutet, dass es begrenzte Beweise für eine krebserzeugende Wirkung bei Menschen gibt und weitere und bessere Untersuchungen erforderlich sind, um eine endgültige Schlussfolgerung zu ziehen. Trotz dieser Klassifizierung wird der viel diskutierte Süßstoff bei der derzeit verwendeten Dosierung als sicher angesehen.
Allgemein wird davon ausgegangen, dass der Einsatz von Süßstoffen anstelle von Zucker zum Gewichtsverlust beiträgt. Süßstoffe enthalten nämlich deutlich weniger Kalorien als Zucker.7 Dennoch hat die WHO kürzlich (Mai 2023) die Verwendung von Süßstoffen in Bezug auf Gewichtsverlust abgeraten.1 Nach ausführlicher Untersuchung kamen sie zu dem Schluss, dass es keine klaren Beweise dafür gibt, dass Zuckerersatzstoffe zum Gewichtsverlust beitragen.
Einige Studien legen sogar nahe, dass Süßstoffe zu einer Gewichtszunahme führen. Eine in der medizinischen Fachzeitschrift Diabetes Care veröffentlichte Studie deutete beispielsweise auf einen positiven Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Light-Erfrischungsgetränken und Gewichtszunahme hin.8 Die Frage ist jedoch, ob die Gewichtszunahme durch die Verwendung von Süßstoffen oder ob übergewichtige Personen eher zu Lightprodukten greifen. Möglicherweise ist die Verwendung von zuckerfreien Produkten eine gute Ausrede, um mehr von anderen Produkten zu essen.
Wie Sie oben lesen können, ist es schwierig, klare Schlussfolgerungen aus der bestehenden wissenschaftlichen Forschung über Aspartam zu ziehen. Mehr und bessere Untersuchungen sind daher dringend erforderlich. Obwohl der Süßstoff in der aktuellen Dosierung von Organisationen wie der WHO, FDA, EFSA und dem Voedingscentrum als sicher gilt, bleiben Diskussionen über mögliche Langzeitwirkungen bestehen.
Zweifel an der Sicherheit von Aspartam kommen nicht aus dem Nichts. Es gibt zahlreiche Studien, die darauf hindeuten, dass der Süßstoff negative Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben kann. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nie ein direkter Zusammenhang zwischen Aspartam und schwerwiegenden Gesundheitsproblemen nachgewiesen wurde. Einige mögliche negative Auswirkungen der Verwendung von Aspartam, die in Studien genannt werden, sind:9,10
Da Süßstoffe in vielen verarbeiteten Produkten enthalten sind - manchmal unter Tarnnamen, die nicht zu erkennen sind - ist es schwierig, die Gesamtaufnahme dieser Süßstoffe im Auge zu behalten. Zudem enthalten verarbeitete Lebensmittel andere Stoffe, deren Wirkung unbekannt ist. Wenn verschiedene Substanzen in Kombination vorhanden sind, kann dies zu verstärkten oder anderen Effekten führen als bei der individuellen Bewertung dieser Stoffe.
Wenn wir alles berücksichtigen, wissen wir einfach nicht, ob Aspartam sicher ist und welche Langzeitwirkungen es hat. Unser Rat? Entscheiden Sie sich so weit wie möglich für frische, unverarbeitete Lebensmittel. Sowohl Zucker als auch Süßstoffe passen unserer Meinung nach nicht zu einer gesunden Ernährung. Anstelle einer Diskussion über Cola mit Zucker oder Cola mit Süßstoff bevorzugen wir Wasser oder Tee als Durstlöscher. Süßen Sie Ihr Wasser auf natürliche Weise, indem Sie Zitrone, Erdbeere, Minze oder Gurke hinzufügen. Oder bereichern Sie Ihren Tee mit Orange, Zimt oder Vanille für einen Hauch von Süße.
